Uma colisão com um “fantasma de uma galáxia” milhões de anos atrás ainda assombra a Via Láctea.
Em novembro, os astrônomos anunciaram a descoberta da Antlia 2 , uma galáxia de baixa densidade, mas relativamente massiva, orbitando a Via Láctea.
Agora, uma equipe do Instituto de Tecnologia de Rochester forneceu evidências de que uma colisão galáctica no passado com Antlia 2 é responsável por grandes ondulações no disco externo de gás hidrogênio da Via Láctea - potencialmente resolvendo um mistério que intriga os cientistas há mais de uma década.
A professora assistente de Rochester, Sukanya Chakrabarti, apresentou as descobertas de sua equipe, que foram submetidas ao The Astrophysical Journal Letters e atualmente são publicadas no servidor de pré-impressão arXiv , durante uma reunião da Sociedade Astronômica Americana na quarta-feira.
Usando dados coletados pelo satélite Gaia da Agência Espacial Européia, eles calcularam a trajetória passada da Antlia 2 e descobriram que ela provavelmente colidiu com a Via Láctea centenas de milhões de anos atrás, causando as ondulações que ainda hoje vemos.
A equipe também realizou simulações para descartar uma causa proposta anteriormente das ondulações: uma colisão galáctica com a galáxia anã de Sagitário.
Chakrabarti acredita que a Antlia 2 também pode ajudar os cientistas a resolver outro mistério: a matéria escura .
“Nós não entendemos qual é a natureza da partícula de matéria escura”, disse ela em um comunicado de imprensa , “mas se você acredita que sabe quanta matéria escura existe, o que resta indeterminado é a variação da densidade com o raio. "
"Se Antlia 2 é a galáxia anã que previmos, você sabe qual deve ser a sua órbita", continuou ela. “Você sabe que tinha que chegar perto do disco galáctico. Isso define restrições rigorosas, portanto, não apenas sobre a massa, mas também sobre seu perfil de densidade. Isso significa que, em última análise, você poderia usar Antlia 2 como um laboratório exclusivo para aprender sobre a natureza da matéria escura. ”
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