Geocorona
Uma camada leve de átomos de hidrogênio chamada geocorona separa a atmosfera da Terra do espaço sideral. E se estende muito além da Terra - muito mais longe do que se acreditava anteriormente.
Os dados coletados pela NASA e pelo Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da agência espacial europeia, uma sonda lançada em 1995 para estudar o Sol, sugerem que essa camada gasosa se estende a 630.000 km da Terra - o que, surpreendentemente, é 50 vezes o diâmetro da Terra e quase o dobro da distância da Lua.
Vapor de água
E isso é muito importante, porque planetas com traços de hidrogênio em suas atmosferas têm uma chance muito maior de conter água na superfície.
Espaço Vazio
Infelizmente, esses átomos de hidrogênio extras não serão particularmente úteis para futuras missões na Lua.
"Na Terra, chamaríamos de vácuo, portanto essa fonte extra de hidrogênio não é significativa o suficiente para facilitar a exploração espacial", disse Igor Baliukin, do Instituto de Pesquisa Espacial da Rússia e principal autor do artigo.
Mas eles poderiam tornar futuras observações astronômicas mais precisas, permitindo que os astrônomos levassem em consideração os átomos de hidrogênio e seus comprimentos de onda ultravioleta associados.
A revelação simboliza uma grande vitória para a equipe do SOHO. "Esta descoberta destaca o valor dos dados coletados há mais de 20 anos e o desempenho excepcional do SOHO", disse Bernhard Fleck, cientista do projeto SOHO da ESA.
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