Geocorona

Uma camada leve de átomos de hidrogênio chamada geocorona separa a atmosfera da Terra do espaço sideral. E se estende muito além da Terra - muito mais longe do que se acreditava anteriormente.

Os dados coletados pela NASA e pelo Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da agência espacial europeia, uma sonda lançada em 1995 para estudar o Sol, sugerem que essa camada gasosa se estende a 630.000 km da Terra - o que, surpreendentemente, é 50 vezes o diâmetro da Terra e quase o dobro da distância da Lua.

Vapor de água

E isso é muito importante, porque planetas com traços de hidrogênio em suas atmosferas têm uma chance muito maior de conter água na superfície.

"Isso é especialmente interessante ao procurar planetas com possíveis reservatórios de água além do nosso Sistema Solar", explicou Jean-Loup Bertaux, co-autor do artigo sobre a nova pesquisa  e ex-pesquisador principal da ESA, em um comunicado de imprensa oficial .

Espaço Vazio


Infelizmente, esses átomos de hidrogênio extras não serão particularmente úteis para futuras missões na Lua.

"Na Terra, chamaríamos de vácuo, portanto essa fonte extra de hidrogênio não é significativa o suficiente para facilitar a exploração espacial", disse Igor Baliukin, do Instituto de Pesquisa Espacial da Rússia e principal autor do artigo.
Mas eles poderiam tornar futuras observações astronômicas mais precisas, permitindo que os astrônomos levassem em consideração os átomos de hidrogênio e seus comprimentos de onda ultravioleta associados.

A revelação simboliza uma grande vitória para a equipe do SOHO. "Esta descoberta destaca o valor dos dados coletados há mais de 20 anos e o desempenho excepcional do SOHO", disse Bernhard Fleck, cientista do projeto SOHO da ESA.